アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎とは

強いかゆみを伴う湿疹が全身にみられ、その多くは左右対称で現れる慢性的な皮膚疾患のことをアトピー性皮膚炎といいます。
生後半年未満の乳児で2ヵ月以上、それ以降（生後半年以上の乳幼児）では6ヵ月以上、上記の状態が続いていると判定されるとアトピー性皮膚炎と診断されます。

発症の原因は完全に特定されたわけではありませんが、アトピー素因（アレルギー反応を引き起こしやすい体質）や皮膚バリア機能の低下が発症に関係しているといわれています。

主な症状ですが、かゆみの強い湿疹が良くなったり悪くなったりを繰り返すようになりますが、年齢によって発症部位は異なります。
例えば乳児期では、頭部や顔面を中心にじくじくした湿疹が現れ、体幹や手足に広がることもあります。
その後、幼児期になると頭部や顔の湿疹はみられなくなりますが、首の周囲や肘や膝の屈曲部にカサカサと乾燥した黒っぽい湿疹が現れるようになります。

なお、これまでなら成長に従って症状が軽減していくことが多かったアトピー性皮膚炎ですが、最近では思春期以降も症状が続くことがあれば、成人以降に発症するケースもよく見受けられるようになりました。
このことから、ストレスや環境要因なども関係しているといわれています。
ちなみに思春期以降のアトピー性皮膚炎は、顔面や頸部をはじめ上半身（胸、背中 等）を中心に湿疹がみられ、肘や膝の屈曲部でもみられます。
この湿疹が長引くようになれば、患部はさざ波様色素沈着なども現れるようになります。